Jiraiya

Sekai Ninja Sen Jiraiya, exibido no Japão entre 24 de janeiro de 1988 e 22 de janeiro de 1989 pela TV Asahi, é a sétima produção da franquia Metal Hero da Toei e a última concebida inteiramente dentro da era Showa. Em meia década de cromo e armaduras cósmicas, de Gavan a Spielban, a linha havia firmado uma gramática quase imutável, a do policial galáctico encouraçado que duela contra um império do espaço. Jiraiya rompe essa gramática de modo tão radical que ainda hoje figura como a entrada mais atípica de toda a saga.

Um herói sem superpoderes

O primeiro choque é conceitual. Os Metal Heroes anteriores eram, em essência, homens transformados em metal vivo por tecnologia alienígena ou militar. Toha Yamashi, o protagonista vivido por Takumi Tsutsui, não tem nada disso. É um jovem de dezenove anos que faz bicos para sustentar a família e que herda do pai adotivo uma armadura de tecido ancestral, a Jiraiya Suit, guardada no forro do dojo. A força dele vem do treino, da linhagem e da disciplina do ninjutsu, não de uma fonte de energia. Pela primeira vez na franquia, o herói de armadura é, antes de tudo, um artista marcial.

Essa escolha reorganiza tudo o que vem depois. Sem a moldura da ficção científica espacial, a série abraça o folclore, o drama doméstico e o combate corpo a corpo. O resultado é um híbrido improvável de seriado de ação, conto de fadas japonês e novela familiar, costurado com a estética metálica que o público da faixa já conhecia.

A guerra mundial dos ninjas

O título traduz a premissa. Sekai Ninja Sen significa, ao pé da letra, Guerra Mundial dos Ninjas, e a ideia que sustenta a série é deliciosamente ousada: ninjas não são uma exclusividade japonesa. Cada povo, em cada canto do planeta, teria desenvolvido sua própria arte secreta. Por isso o inimigo da semana raramente é um monstro genérico. É um guerreiro estrangeiro, desenhado a partir da iconografia de seu país de origem, atrás do mesmo prêmio.

Esse prêmio é a Pako, uma cápsula vinda do espaço que teria caído na Terra por volta do século 4 antes de Cristo, descrita como o maior tesouro do mundo e portadora de uma energia comparável à do Sol. A família Yamashi, herdeira da escola Togakure, guarda a inscrição que aponta onde a Pako está. O renegado Dokusai, ex-discípulo de Togakure, roubou metade dessa inscrição e fundou o clã Yoma para tomar o restante. A caçada por esse tesouro é o que arrasta ao Japão ninjas de todas as nações, alguns como adversários, vários como aliados de Jiraiya.

A família como centro de gravidade

Se a guerra mundial dá o espetáculo, é a família que dá o coração. O verdadeiro centro de Jiraiya é a casa dos Yamashi. Tetsuzan, o patriarca e trigésimo quarto mestre da escola Togakure, comanda um dojo e cria sob o mesmo teto o filho adotivo Toha, a filha Kei e o caçula Manabu. Kei combate como a princesa ninja Emiha, de armadura branca; Manabu, de apenas nove anos, fabrica a própria armadura caseira e luta com um estilingue. A cada episódio, o retorno à mesa de jantar funciona como contraponto afetivo à violência da rua.

Esse calor doméstico é o que diferencia a série de seus pares e o que explica, em parte, a devoção que ela despertaria longe do Japão. Jiraiya não é só sobre golpes e explosões. É sobre uma casa que resiste unida enquanto o mundo bate à porta.

Lenda e autenticidade

O nome do herói não foi tirado do nada. Jiraiya é uma figura do folclore japonês, herói do romance ilustrado Jiraiya Goketsu Monogatari, publicado a partir de 1839, um ninja capaz de invocar a magia dos sapos. A produção, porém, escreve o nome com ideogramas próprios, que podem ser lidos como flecha do trovão magnético, codificando os poderes magnéticos do personagem.

A autenticidade vai além do nome. O papel do patriarca Tetsuzan coube a Masaaki Hatsumi, o verdadeiro trigésimo quarto soke da Togakure-ryu e fundador do Bujinkan, a escola de ninjutsu reconhecida no mundo todo. A série usa o nome real da escola e do dojo, e Hatsumi funcionou, na prática, como a autoridade de ninjutsu da produção. Poucas vezes um tokusatsu se apoiou de modo tão direto numa linhagem marcial real.

Entre dois reinados

Jiraiya tem ainda o peso de ser uma dobradiça histórica. Concebida como a última série Metal Hero da era Showa, ela foi ao ar enquanto o imperador Hirohito agonizava. Sua morte, em 7 de janeiro de 1989, no meio da reta final da série, alterou a grade da emissora e empurrou as datas dos últimos episódios. A obra atravessa, assim, a fronteira entre a era Showa e a era Heisei, encerrando um ciclo não só da franquia, mas de uma época do Japão.

O que se segue, neste verbete, é o mapa completo dessa obra. Do enredo aos personagens, do bestiário de ninjas do mundo aos bastidores conturbados, do contexto de 1988 ao legado que mantém Jiraiya vivo em crossovers e relançamentos até hoje.