Bioman

Choudenshi Bioman foi ao ar na TV Asahi entre 4 de fevereiro de 1984 e 26 de janeiro de 1985, aos sábados às 18h, em 51 episódios de 25 minutos, como oitava série da metassérie Super Sentai. A produção coube a Moriyoshi Kato pela TV Asahi, Seiji Abe e Takeyuki Suzuki pela Toei e Yasuhiro Tomita pela Toei Agency, com Hirohisa Soda como roteirista-chefe, assinando 37 dos 51 roteiros, Nagafumi Hori na direção principal, Tatsumi Yano na trilha incidental e Ichiro Murakoshi na narração. A Toei entrou no projeto com um diagnóstico declarado, o de que a fórmula de vilão da semana com desfecho fechado tinha fôlego curto para sustentar o interesse do público ao longo de um ano inteiro. A resposta foi mexer ao mesmo tempo em nomenclatura, tecido dos trajes, sistema de câmera, estrutura de inimigos e arquitetura dramática, e é por causa desse pacote que os livros de produção da Toei tratam a série como ponto de virada da franquia.

O que mudou na prática

A palavra sentai saiu do nome da série, e os heróis passaram a ser chamados por cor mais número, de Red One a Pink Five, no lugar da fórmula anterior de nome da equipe mais cor. Os trajes abandonaram o algodão com náilon e adotaram o Opekotto, fibra sintética elástica e resistente ao calor que ficaria em uso na linha a partir dali. O sistema de câmera Toutsu ECG, já rodando nos Metal Heroes desde Uchuu Keiji Gavan, entrou de vez no Super Sentai com Bioman e seguiria até Ohranger, em 1995. As máscaras ganharam diodos emissores de luz piscando, detalhe que amarrava o super-elétron do título. Foi também a partir desta série que o nome do inimigo passou a aparecer em legenda na sua primeira entrada em cena. Nas batalhas de robô gigante, antes rodadas apenas em estúdio, a equipe passou a filmar em exterior, com suspensão por guindaste e coreografia mais trabalhada.

Do conto de fadas à biotecnologia

A primeira versão do projeto era outra série. A ideia trazia heróis do folclore japonês, Momotaro, Kintaro, o Pequeno Polegar e a princesa Kaguya, banhados pelas biopartículas no passado e trazidos ao presente por viagem no tempo para lutar ao lado de uma mulher contemporânea. A proposta caiu cedo, com o argumento de que não havia garantia de que toda criança conhecesse os contos. O conceito migrou para o registro hi-tech e levou ao título a palavra biotecnologia, termo que então começava a circular no Japão. A associação com modificação biológica fez a equipe cogitar heróis ciborgues, descartados por destoarem do tom claro e festivo que a franquia mantinha como conceito unificador; chegou-se também a estudar cinco protagonistas alienígenas, e os nomes dos personagens mudaram várias vezes até a versão final. Do plano antigo sobraram resíduos, entre eles a comunicação de Shiro Gou com animais e parte das fichas de personagem: Mika Koizumi se chamava Shinoyama Mika no rascunho e era a única do grupo nascida no presente. O Bio Robo, batizado Bio King no projeto inicial, ganhou vontade própria pela mesma cartilha antimesmice, com o objetivo declarado de criar convivência entre piloto e máquina.

Duas heroínas por decisão de produção

Um time de cinco homens chegou a ser cogitado e foi descartado porque estreitava demais as possibilidades de drama. Takeyuki Suzuki propôs então duas mulheres no núcleo, com um raciocínio prático: uma sozinha tende a virar figura decorativa, duas permitem cena e conflito entre elas. Havia resistência interna, baseada na leitura corrente de que guerreiras não funcionavam bem em produto voltado a meninos, e o resultado inverteu o argumento a ponto de, no planejamento de Changeman no ano seguinte, surgir a sugestão de um time inteiramente feminino. Foi nesse mesmo núcleo que a produção enfrentou seu maior problema de bastidor, a saída de Yuki Yajima, a primeira Yellow Four, ainda no começo da temporada. A saída virou roteiro: a fotógrafa Mika Koizumi morre no episódio 10, Sayonara Yellow, exibido em 7 de abril de 1984, depois de obrigar Mason a esgotar na própria Mika a munição Anti-Bio da Bio Killer Gun, e o velório é feito com ela ainda no uniforme amarelo. A arqueira Jun Yabuki, vivida por Sumiko Tanaka, estreia no episódio 11, uma semana depois. O remendo teve custo de produção: o episódio 9 já havia sido filmado com Mika e precisou ser refeito, a estreia de Jun não pôde entrar imediatamente na sequência, e uma cena já rodada em que Jun dá um tapa em Hikaru, presente no trailer do episódio 15, acabou cortada da versão final.

Doctor Man, o primeiro líder humano

Hideo Kageyama, engenheiro de robótica que estimulou o próprio cérebro em experimento consigo mesmo e pagou com envelhecimento acelerado, é o primeiro chefe de organização inimiga da franquia a ser um ser humano, ainda que convertido em ciborgue. A escolha vem acompanhada de uma estrutura narrativa: Suzuki trazia a experiência da linhagem de Robôs Românticos de Nagahama, e Soda montou sobre o caso semanal uma continuidade de folhetim, com o triângulo entre Doctor Man, o filho verdadeiro Shuichi e o androide Prince, construído à imagem do rapaz, além do reencontro de Shiro Gou com o pai, Shinichiro, escondido sob a identidade do professor Shibata. Duas outras decisões estruturais saem do mesmo desenho. Os monstros de tamanho humano deixaram de ser descartáveis e viraram elenco fixo, ao lado dos generais, o que obrigou cada batalha gigante a trazer um robô inimigo sem relação de forma com o vilão da semana. E tanto o time quanto o Bio Robo ganharam uma identidade visual comum para as finalizações, com o Bio Robo girando em torno de uma arma central, a Super Maser, ainda que executasse diversas técnicas e cortes nomeados ao longo da série. A padronização era deliberada, para fixar a identidade dos personagens junto ao público infantil. O drama romântico, inspirado no anime Tosho Daimos, também chegou a ser estudado e foi adiado por avaliação de que ficaria cru demais em imagem real diante dos pais, indo amadurecer só em Jetman, em 1991.

Desenho, brinquedo e o novo padrão de mecha

O visual do Novo Império Gear é em boa parte de Yutaka Izubuchi, dos Mechaclones aos Jyunoid. Os soldados aparecem nas pranchas com o nome de projeto Fightnoid, e Izubuchi atribui o desenho à influência dos mecha robôs da primeira metade de Super Robot Red Baron. Ele defendia feras inteiramente robóticas, e Suzuki pediu elementos animais para facilitar a leitura pelo público infantil, o que explica por que as versões reforçadas do terço final voltam a enfatizar o lado mecânico, dessa vez a pedido do próprio designer. A fortaleza Neo Graad foi usada em tela diretamente a partir da ilustração de Izubuchi, sem que se construísse maquete. No terreno comercial, a Popy, responsável pelos DX Chogokin da franquia, foi absorvida pela Bandai durante a exibição de Dynaman, de modo que Bioman já saiu com a linha sob a marca Bandai, incluindo o DX Denshi Gattai Bio Robo. O robô, com 52 metros e 920 toneladas de ficha e acabamento sóbrio em preto, puxou a linha na direção do mecha realista, e o suit actor Hideaki Kusaka registrou que o traje era mais fácil de movimentar que os dos robôs anteriores.

Da França ao piloto americano

Fora do Japão, a série estreou na França pelo Canal+ em 1985, aos sábados às 12h30, com dublagem produzida pela AB Groupe no Studio Garcia Ktorza, e migrou para a TF1 em 2 de setembro de 1987 dentro do Club Dorothée, com tema francês gravado por Bernard Minet. O tamanho da audiência francesa levou a AB Groupe a importar e dublar outras séries Super Sentai para a região. Bioman também foi ao ar no Channel 7 da Tailândia entre abril de 1985 e maio de 1986, na ABS-CBN das Filipinas entre 1987 e 1988 e na IBC entre 1993 e 1994, saiu em vídeo doméstico na Grécia em 1987 como Electronic Bionic Man e ganhou dublagem coreana em 1990, pela Daeyoung Panda, como Space Commando Bioman. Foi esse desempenho que atraiu Haim Saban, que em 1986 produziu o piloto americano Bio-Man, com Mark Dacascos, Miguel Núñez e Tricia Leigh Fisher no elenco e um robô assistente derivado de Peebo. O piloto foi oferecido a várias emissoras, não encontrou comprador e nunca foi ao ar, mas a ideia voltaria em 1993 no Mighty Morphin Power Rangers. No Brasil a série nunca passou na TV aberta, e ainda assim deixou rastro, detalhado adiante neste verbete.

A máquina que tenta aprender a ser humana

Mais que uma série sobre biotecnologia, Bioman é uma história sobre a fronteira entre homem e máquina. Doctor Man começa humano e voluntariamente transforma o próprio corpo, mas não consegue eliminar os sentimentos pelo filho. Prince é uma máquina construída para ocupar o lugar desse filho; Brain aprende amizade com Hikaru; Peebo sente medo, luto e coragem; e até o Bio Robo toma decisões para proteger seus pilotos. Enquanto o vilão tenta provar que a máquina é superior ao homem, a própria série demonstra repetidamente que suas máquinas só se tornam completas quando aprendem comportamentos humanos. Essa contradição dá unidade a histórias que, vistas isoladamente, poderiam parecer apenas aventuras semanais.